Критик, публицист, поэт Николай Александрович Добролюбов родился 24 января (5 февраля) 1836 года в Нижнем Новгороде в семье священника. Первоначальное образование получил в духовных учебных заведениях Нижнего Новгорода.
Н. А. Добролюбов неоднократно бывал во Владимирском крае. Первый раз он бывал здесь в 1853 году, когда ехал учиться из Нижнего Новгорода в Петербург.
6 августа он писал родителям:
«...по утру 5-го августа в четвертом часу в Вязниках, напившись чаю, пока закладывали лошадей, я прошел его [Вязники] вдоль и поперек и, кажется, навел на жителей великое удивление: по крайней мере все встречные кланялись мне с какой-то нерешительностью и боязнью. Чем заслужил такое уважение я, впрочем, не понимаю. Обедали мы во Владимире. Это очень недурной городок и, если судить по той улице, через которую мы проезжали, то не хуже Нижнего; но кондуктор говорит, что только одна улица и есть порядочная во всем Владимире. Затем по вечеру мы еще где-то пили чай, ночью проехали Покров и Богородск и в девятом часу, во вторник приехали в Москву».
В Петербурге Добролюбов отказавшись от первоначального намерения учиться в духовной академии, поступил на историко-филологический факультет Петербургского главного педагогического института. В это время он познакомился с Александром Петровичем Златовратским – дядей писателя-народника Н. Н. Златовратского – и вел с ним переписку.
Александр Петрович был вольнодумно настроенный человек, объединивший вокруг себя прогрессивную владимирскую интеллигенцию. В год отмены крепостного права А. П. Златовратский и его друзья вынашивали замысел издания во Владимире неофициальной газеты «Владимирский вестник». Добролюбов обещал сотрудничать в ней.
В августе 1861 года проездом из Нижнего он побывал в семье Златовратских. «
Его живой образ, – вспоминал Н. Н. Златовратский, – промелькнул перед мной поистине «как мимолетное видение, как гений чистой красоты».
Газету не удалось издать: местные власти опасались появления в городе нового «Современника». Три месяца спустя, 17 (29) ноября 1861 года Н. А. Добролюбов умер.
«Какой светильник разума угас! Какое сердце биться перестало!» – писал Некрасов в стихотворении «Памяти Добролюбова».
Значительный вклад в освещение наследия Добролюбова внес уроженец Владимирской губернии литературовед П. И. Лебедев-Полянский.
Колобанов В. А. Добролюбов Николай Александрович // Русские писатели на Владимирской земле / В. А. Колобанов. – Владимир, 1971. – С. 13–14.
Колобанов В. А. Добролюбов Николай Александрович / В. А. Колобанов, В. И. Титова // Владимирская энциклопедия : биобиблиографический словарь. – Владимир, 2002. – С. 148.
Добролюбов Н. А. Избранные статьи / Н. А. Добролюбов ; [вступ. ст. В. И. Кулешова ; примеч. В.А. Путинцева]. – М. : Детская литература, 1977. – 334, [2] с.